Das Forschungsprojekt „GeoLaB“

Ziel des Forschungsprojektes GeoLaB ist es, ein geowissenschaftliches Untertage-Labor im kristallinen Grundgebirge zu errichten. Die Helmholtz-Zentren Karlsruher Institut für Technologie (KIT), Deutsches GeoForschungsZentrum (GFZ) und Helmholtz-Zentrum für Umweltforschung (UFZ) wollen so gemeinsam mit der Technischen Universität Darmstadt die sichere und nachhaltige Nutzung der Geothermie erforschen.

Die Bundesgesellschaft für Endlagerung (BGE) engagiert sich in der Planungs- und Errichtungsphase des Projektes, um weitere Erfahrungen im bergbaulichen Auffahren von Untertage-Infrastrukturen mit modernen Methoden zu sammeln.

Mehr als die Hälfte der in Deutschland verbrauchten Energie wird zum Heizen von Gebäuden und für Wärme für industrietechnische Verfahren wie Trocknen, Schmelzen oder Schmieden benötigt. Mehr als drei Viertel dieser Wärme werden momentan aus fossilen Energieträgern gewonnen. Mit dem gesetzlich verankerten Ziel, bis 2045 klimaneutral zu werden, rücken zunehmend andere Methoden in den Vordergrund, unter anderem die Geothermie. Das Potenzial der Geothermie ist hierzulande bei Weitem noch nicht ausgeschöpft. Einer der Gründe: ungeklärte Forschungsfragen über die Prozesse, die in mehreren hundert Metern Tiefe ablaufen.

Um diese Fragen zu beantworten, soll ein geowissenschaftliches Untertage-Labor an einer großen Störungszone im kristallinen Grundgebirge errichtet werden. Dort werden wasserführende Klüfte im ansonsten sehr dichten Gestein erwartet. Diese können für geothermische Versuche genutzt werden. Kristallines Gestein, zu dem Granite und Gneise zählen, hat ein besonders großes geothermisches Potenzial.

Der Forschungsschwerpunkt des GeoLaB hat auf den ersten Blick wenig mit der Aufgabe der BGE zu tun, radioaktive Abfälle dauerhaft in tiefen geologischen Formationen sicher zu lagern. Doch bei genauerem Hinsehen zeigen sich viele Möglichkeiten, aus dem einen Projekt für das andere zu lernen.

Kristallines Gestein wird im Standortauswahlgesetz von 2017 als ein mögliches Wirtsgestein für die Endlagerung hochradioaktiver Abfälle genannt. Bei der Ermittlung eines Standorts für das GeoLaB kommen verschiedene Erkundungs- und Untersuchungsmethoden wie zum Beispiel geophysikalische Messungen oder  Bohrungen zum Einsatz. Sie sind für die BGE in späteren Phasen des  Standortauswahlverfahrens für das Endlager für hochradioaktive Abfälle von Interesse, wenn die BGE selbst Daten erheben wird.

Von zentraler Relevanz für die BGE sind die bergbaulichen Arbeiten mit dem Ziel, das GeoLab-Bergwerk (Stollen, Strecken, Schächte) zu errichten.

Durch die Arbeit im Projekt GeoLaB und den intensiven fachlichen Austausch mit den Projektpartner*nnen kann die BGE innerhalb vergleichsweise kurzer Zeit viel praktische Erfahrung für die Erkundungsphase und die spätere Errichtungsphase sammeln. Das Zusammenspiel planungstechnischer und genehmigungsrechtlicher Aspekte sowie übertägiger und untertägiger Erkundungsaktivitäten dient der BGE als Orientierung für die Errichtung eines zukünftigen Endlagers für hochradioaktive Abfälle. Die gewonnenen Erkenntnisse sind dabei nicht nur für das Kristallingestein relevant, sondern lassen sich zum großen Teil auch auf die anderen im Standortauswahlverfahren relevanten Wirtsgesteine Steinsalz und Tongestein übertragen.

Im Projekt GeoLaB findet keine  endlagerspezifische Forschung statt. Die Beteiligung der BGE beschränkt sich allein auf die Standorterkundung und die Errichtung des Untertage-Labors. Sie endet mit der Inbetriebnahme des Forschungsbergwerks.